জিন সম্পাদনায় আলুর নিজস্ব রোগ প্রতিরোধ শক্তি বাড়িয়ে নাবি ধসা ঠেকানোর চেষ্টা

আলুর নাবি ধসা (লেট ব্লাইট) রোগ, যার জীবাণু ফাইটোফথোরা ইনফেস্টান্স (Phytophthora infestans), এখনও আলুচাষিদের জন্য সবচেয়ে ব্যয়বহুল ও অনিশ্চিত রোগগুলোর একটি। জাতের মধ্যে প্রজনন করে আনা প্রতিরোধক্ষমতা প্রায়ই কয়েক বছরের মধ্যে ভেঙে পড়ে। এই সমস্যার নতুন সমাধান খুঁজছেন যুক্তরাজ্যের কেমব্রিজের ক্রপ সায়েন্স সেন্টারের বিজ্ঞানী লিডা দেরেভনিনা (Lida Derevnina): নতুন প্রতিরোধী জিন যোগ না করে গাছের নিজের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থাকে আরও কার্যকর করা।

প্রচলিত প্রজননে আর জিন নামে পরিচিত প্রতিরোধী জিন ঢোকানো হয়, যা জীবাণুর নির্দিষ্ট ধরন চিনে নেয়। জীবাণু বদলে গেলে সেই জিন আর কাজ করে না। দেরেভনিনা বলেন, প্রতিরোধী জিন ফসলে আনতে কয়েক বছর লাগে, আর ততদিনে জীবাণু হয়তো মানিয়ে নিয়েছে। গাছ নিজেকে রক্ষা করে প্রতিরোধ গ্রাহকের একটি জালের মাধ্যমে: কিছু গ্রাহক জীবাণুর উপস্থিতি টের পায়, আর কিছু সহায়ক হিসেবে প্রতিরক্ষা চালু করে, প্রায়ই আক্রান্ত কোষ মেরে ফেলে রোগ ছড়ানো থামিয়ে।

গবেষণায় দেখা গেছে, আলুর অর্ধেকের বেশি প্রতিরোধী জিন এনআরসি নামের অল্প কয়েকটি সহায়ক প্রোটিনের ওপর নির্ভর করে। নাবি ধসার জীবাণু ও অন্য বালাই এমন অণু তৈরি করেছে, যা ঠিক এই সহায়কগুলোকে নিশানা করে অচল করে দেয়; একটি সহায়ক অচল হলে তার ওপর নির্ভরশীল সব প্রতিরোধী জিনই ব্যর্থ হয়। দেরেভনিনার দল তিনভাবে কাজ করছে: সহায়ক প্রোটিনের বিভিন্ন সংস্করণ মিলিয়ে সেগুলোকে দমন করা কঠিন করা, ক্রিসপারের মতো জিন সম্পাদনা প্রযুক্তিতে খুব ছোট পরিবর্তন এনে জীবাণু যেন সেগুলো চিনতে না পারে, এবং সহায়কের পরিমাণ বা সক্রিয়তা বাড়িয়ে বিদ্যমান প্রতিরোধী জিনগুলোকে আরও শক্তিশালী করা।

এনআরসি সহায়কেরা নাবি ধসা ছাড়াও ব্যাকটেরিয়া, ভাইরাস, কৃমি (নেমাটোড) ও পোকার বিরুদ্ধে প্রতিরোধের ভিত্তি, তাই এগুলো শক্তিশালী করলে একটি রোগকেন্দ্রিক কৌশলের চেয়ে বিস্তৃত সুরক্ষা মিলতে পারে। দেরেভনিনার ভাষায়, তাঁরা নতুন কিছু যোগ করছেন না, যা আছে সেটাকেই শক্ত করছেন।

গবেষণাটি চলছে কেমব্রিজ ইউনিভার্সিটি পটেটো গ্রোয়ার্স রিসার্চ অ্যাসোসিয়েশনের (কাপগ্রা) একটি ফেলোশিপের অর্থে; আশির দশকের শুরুতে আলুচাষিদের উদ্যোগে গড়া সংগঠন এটি। সংগঠনের পরিচালনা পর্ষদের চেয়ার, নরফোকের আলুচাষি সোফি ব্যামব্রিজ বলেন, স্থিতিশীল অর্থায়ন গবেষকদের দীর্ঘমেয়াদি কাজের সুযোগ দেয় এবং কৃষকদের সঙ্গে যোগাযোগের ফলে ফল দ্রুত বাণিজ্যিক খামারে পরীক্ষা করা যায়।

চ্যালেঞ্জও আছে। এ পর্যন্ত বেশির ভাগ কাজ হয়েছে গবেষণায় বহুল ব্যবহৃত ডেজিরি জাতে; অন্য বাণিজ্যিক জাতে একই ফল মিলবে কি না, তা এখনও অনিশ্চিত, আর জীবাণুও একসময় এগিয়ে যেতে পারে। দেরেভনিনার হিসাবে খামারে এর বাস্তব প্রভাব আসতে পাঁচ থেকে দশ বছরের বেশি লাগবে, তবে আলুতে প্রযুক্তিটি নির্ভরযোগ্যভাবে কাজ করলে অগ্রগতি দ্রুত হতে পারে।

ছবি: বিয়র্ন অ্যান্ডারসন (এসএলইউ) / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 4.0)

সূত্র: Farmers Weekly